從別人的創業故事學習其中秘訣是最快也是最有印象的方法。快時尚品牌Forever 21，曾在48個國家擁有約800家店面、4.3萬名員工，營業額高達44億美元。沒有顯赫背景的韓裔美籍創辦人張道元、張金淑，如何建立帝國，又為何而失敗，值得創業者們來探討。
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全球知名快時尚品牌Forever 21，以產品和低廉的價格而聞名，全盛時期Forever 21在48個國家擁有約800家店面、超過4萬名員工。2015年《富比世》公布韓裔美籍創辦人夫妻—張道元、張金淑於400大美國富豪榜榮登第222名，當時兩人淨資產總計達30億美元。
令人驚訝的是，此企業歷經30年，就在2019年9月29日Forever 21正式宣布破產，此事成為世界媒體關注的話題。
Forever 21創業故事
創辦人張道元從小就有著美國夢，當他年紀越來越大，這想法越來越明確。他和張金淑結婚後不久，當時南韓政局動盪不安，於是1981年，張道元和金淑決定橫越太平洋來到美國。
但是，兩人無家庭背景支持，要創業一點也不容易。22歲的張道元絲毫不浪費時間，週六抵達美國，立刻去面試咖啡店的工作，週一早上開始洗盤子、在廚房備餐。張道元回憶：「那時候工作，我只領最低薪資大約時薪3美元，根本不夠用。」。為了賺更多錢，張道元晚上在加油站打工8小時，另外再經營1間小小的洗衣工作室，一天工作近19小時，天天忙到半夜。而25歲的張金淑在韓國是一位理髮師，所以在美國也繼續做這個工作。
創業念頭有時候來自於一場對談。張道元在加油站打工時會跟客人閒聊上幾句，尤其是開高級車的客人，他會順便問：「你們是做什麼的呀？」。有好幾個人說自己是服飾業的老闆。張道元因而得到靈感，又去服飾店打工，決心學習關於服飾業的一切。
在美國工作3年，這對夫妻努力存了1.1萬美元。1984年，他們在洛城開了1家25坪的服裝店，店名叫Fashion 21。店裡的衣服大獲美國人歡迎，第一年營收已達70萬美元，他們將店名更改為Forever 21，接下來每6個月就開1家分店。
張道元獨特見解：「21歲是最令人羨慕的年齡」，因此品牌鎖定的目標客戶主要是美國青少年，不到20美元的牛仔褲，10美元以下的T恤，便宜的價格讓年輕人消費的起。Forever 21的店面風格走寬敞和時尚元素設計，雖然衣服平價，走進店裡卻不讓人覺得自己在買低廉商品，當時Forever 21成為青春快時尚的代名詞。
即使在2008年經濟大衰退時，張道元憑著企業的強大現金流開設更多分店。然而，經過多年成長和野心勃勃的擴張後，市場上開始出現激烈競爭的網路零售商，同時要面對沈重的租金壓力，此時人們對於服飾風格也開始改變，使得全球業績不斷下滑，直到2019年9月聲請破產。
專家人士針對Forever 21走下坡的經歷，提出幾點分析，可以做為企業的警示。
Forever 21創業故事中失敗原因剖析
- 高租金成為支出一大破口
隨著電商崛起，過去10年來所有零售業者紛紛縮減實體店面，朝線上發展，但Forever 21卻反其道而行，從2010年時480家店面，到2018年更增加到800家店面，而且店面平均面積接近1,100坪，且租約一簽就是10年之久。零售顧問公司Customer Growth Partners推測，Forever 21的租金可能就佔據營收的30%之多。 - 店面營運人手不足
Forever 21並未替每間店安排足夠的員工，時常有顧客抱怨不見服務員人影、服飾胡亂堆放在地板上、甚至爆滿的垃圾桶也沒有員工清理，導致民眾的消費體驗大打折扣。 - 沒跟上年輕人消費轉變
年輕世代是Forever 21的主要客群，但電商服務興起，年輕人的消費習慣漸漸轉向網路時，Forever 21卻依舊迷戀著實體店面的「高大尚」，與消費者漸行漸遠。加州時尚協會主席Ilse Metchek表示，現代消費者對於時尚商品往往有很清楚的需求，他們希望走進大門就能看見想要的商品，接著馬上離開，不會打算在店裡多停留一分鐘。
另外一個值得思考的是，電商興盛讓廉價服裝已沒有上街選購的必要，透過網路下單即可。唯有品質、價格都有一定水準的服飾，才能吸引民眾上街挑選，親自試穿。同為快時尚品牌的Zara與H&M，就不斷為自身塑造更高端的形象，而也推出更高單價的新品牌試圖搶攻不同的市場。 - 迷失品牌定位
在張道元的藍圖中，Forever 21最終要成為新世代的百貨公司，一家大小都能在這裡買到想要的商品，但這想法要滿足更多客層卻成四不像。零售分析師Janet Kloppenburg表示：「Forever 21在時尚的道路上走偏了，過去他們時常能快速複製高端時尚品牌。現在店內商品已經太過繁雜，而失去在時尚領域的影響力，且產品品質也不斷下降。」。現在鮮少人想在商品龐雜的超大店舖裡，花時間找到一、兩款適合自己的服飾。有評論家曾說：「當你想成為每個人的一切時，最終你對任何人來說什麼都不是。」
總結
你是否也正在思考創業呢？Forever 21的例子可以學到創業需要有獨特見解與意志力，但也需要順應潮流而適度改變，否則會被淘汰。歡迎關注我們的內容，吸收更多創業知識。
